L’hantavirus, maladie virale encore méconnue du grand public, fait actuellement l’objet d’une surveillance sanitaire renforcée. Transmis principalement par les rongeurs, ce pathogène inquiète les autorités après sa détection chez plusieurs voyageurs d’une croisière.
Les rongeurs, principaux responsables de la contamination
Les rongeurs infectés représentent le vecteur principal de cette pathologie. La contamination s’effectue essentiellement par inhalation de particules en suspension dans l’air.
Les poussières et aérosols contenant des urines, déjections ou salive d’animaux porteurs constituent les sources de transmission les plus fréquentes. Les personnes exerçant des activités en forêt, dans des bâtiments ruraux abandonnés ou à proximité des zones boisées sont particulièrement exposées.
Un contact direct avec ces animaux peut également provoquer l’infection, bien que ce mode de transmission reste moins courant.
Un risque de contagion interhumaine limité mais réel
La transmission d’une personne à l’autre demeure exceptionnelle. Seule la souche des Andes présente cette capacité de propagation entre individus.
Selon le Pr Anne Goffard de l’Institut Pasteur, la transmission entre humains “repose principalement sur des contacts étroits et prolongés”. Les rapports sexuels ou la présence prolongée dans des espaces confinés comme des chambres ou des véhicules favorisent la contamination.
La phase critique des premiers jours
Le Dr Olivier le Polain de l’OMS précise que “les personnes sont contagieuses au tout début de la maladie. La contagiosité est la plus élevée pendant les premiers jours”.
La période d’incubation s’étend généralement de 2 à 3 semaines, pouvant atteindre jusqu’à 6 semaines dans certains cas. Cette variabilité complique la détection précoce des personnes infectées.
Alerte sanitaire suite à des cas détectés en France
L’inquiétude des autorités sanitaires s’explique par la découverte récente d’un foyer de contamination à bord d’un navire de croisière. Le contexte confiné d’un bateau amplifie le potentiel de transmission interhumaine.
Une femme a été testée positive et a nécessité une hospitalisation. Quatre autres passagers ont été rapatriés sur le territoire français pour surveillance médicale.
Les services de santé ont identifié 22 cas contacts français qui font l’objet d’un suivi médical rapproché. Cette surveillance vise à détecter rapidement tout nouveau cas et à limiter la propagation du virus.