Le plastique a colonisé notre environnement au point de s’infiltrer désormais dans les recoins les plus intimes de notre organisme. Après les poumons, le placenta ou encore le cerveau, c’est un nouvel organe qui révèle cette contamination insidieuse : la vésicule biliaire.
Une présence systématique dans tous les échantillons analysés
Une équipe de chercheurs a mené une analyse approfondie sur 14 patients ayant subi une intervention chirurgicale, dont plusieurs souffraient de calculs biliaires. Les résultats, publiés dans la revue Environmental Science and Ecotechnology, sont sans appel.
Chaque échantillon de bile prélevé contenait des traces de microplastiques. Pour éviter toute contamination extérieure, les scientifiques ont pris soin d’éviter l’usage d’instruments en plastique lors des prélèvements.
Des techniques d’analyse de pointe
Les chercheurs ont utilisé des méthodes sophistiquées comme la pyrolyse-chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse et la spectroscopie infrarouge. Ces technologies ont permis d’identifier précisément la nature des particules retrouvées.
PET et polyéthylène : les polymères dominants
Les analyses ont révélé la présence majoritaire de PET, le plastique couramment utilisé pour les bouteilles, et de polyéthylène, omniprésent dans les emballages alimentaires.
Les concentrations mesurées varient considérablement selon l’état de santé des patients. Chez ceux présentant des calculs biliaires, la médiane atteint près de 26 microgrammes par gramme, contre environ 7 microgrammes chez les témoins.
La plupart des particules identifiées mesurent entre 20 et 50 micromètres et présentent des formes irrégulières.
Un impact inquiétant sur les cellules biliaires
La bile, produite par le foie et stockée dans la vésicule biliaire, joue un rôle essentiel dans la digestion des graisses et l’élimination des substances toxiques. L’accumulation de microplastiques dans ce fluide soulève des interrogations majeures sur la santé du système hépatobiliaire.
Vieillissement cellulaire accéléré observé en laboratoire
Des expériences menées sur des cellules humaines de cholangiocytes, qui tapissent les voies biliaires, ont révélé des phénomènes préoccupants. Exposées à de faibles doses de nanoplastiques de polystyrène, ces cellules montrent des signes de sénescence.
Ce vieillissement accéléré se traduit par un blocage du cycle cellulaire, une activité accrue d’enzymes caractéristiques et des perturbations mitochondriales importantes.
Les mitochondries deviennent moins efficaces, produisent davantage d’espèces réactives de l’oxygène et présentent une fragmentation anormale. Cette dégradation favorise la production de molécules pro-inflammatoires comme l’IL-6 et le TNF-α.
Un lien troublant avec les calculs biliaires
Les données suggèrent une connexion entre la présence de microplastiques et la formation de calculs biliaires. Des particules plastiques ont été retrouvées à l’intérieur même des calculs, où elles agissent comme noyaux de cristallisation du cholestérol.
Une étude menée sur des souris a démontré qu’un régime riche en cholestérol associé à une eau contaminée par des microplastiques aggrave significativement la formation de calculs.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que ces particules agissent comme des accélérateurs en modifiant la composition de la bile, en se liant au cholestérol ou en perturbant le microbiote intestinal.
Des répercussions sur la fonction hépatique
La concentration élevée de microplastiques dans la bile indique que le foie et les voies biliaires constituent des cibles privilégiées de cette pollution environnementale.
Des travaux expérimentaux menés sur des modèles de mini-foies humains révèlent qu’une exposition chronique à des microplastiques issus d’emballages alimentaires provoque une mort cellulaire accrue, une inflammation et une baisse de la fonction hépatique.
Une circulation généralisée dans l’organisme
La présence de ces particules dans la bile confirme qu’elles franchissent la barrière intestinale, rejoignent la circulation sanguine et se déposent dans différents organes.
Des recherches sur des modèles animaux ont identifié des microplastiques dans le foie, les reins et le cerveau après exposition. Ces travaux ont mis en évidence des modifications du métabolisme liées à l’énergie, au stress oxydant et à la détoxification.
La bile comme marqueur d’exposition
Ce liquide biologique pourrait devenir un indicateur pertinent pour mesurer l’exposition chronique aux microplastiques. Il reflète à la fois l’apport intestinal et l’élimination hépatique de ces particules.
Une étude de 2025 portant sur la vésicule biliaire et la bile a confirmé que le polyéthylène était le polymère le plus abondant, attestant de la présence diffuse de plastiques industriels dans le système hépatobiliaire.
Cette recherche indique également que les microplastiques peuvent perturber le métabolisme des acides biliaires et favoriser une forme de cholestase, un trouble de l’écoulement de la bile.
Comment limiter les risques au quotidien
Face à cette contamination, plusieurs mesures préventives peuvent être adoptées pour réduire l’exposition aux microplastiques.
Gestes simples à la maison
Privilégier l’eau du robinet filtrée plutôt que les bouteilles en plastique constitue un premier pas efficace. Éviter de chauffer des aliments dans des contenants en plastique limite également l’exposition.
Opter pour des produits frais non emballés plutôt que des plats ultra-transformés réduit significativement l’ingestion de particules plastiques.
Aérer régulièrement son logement, réduire la poussière et limiter les textiles synthétiques contribuent aussi à diminuer la contamination.
Protéger son système hépatobiliaire
Une alimentation riche en fibres, fruits et légumes, associée à des graisses de bonne qualité, soutient la fonction hépatique. Le maintien d’un poids corporel stable et une consommation modérée d’alcool sont également recommandés.
L’activité physique régulière complète ces mesures de protection.
Des pistes thérapeutiques à l’étude
En laboratoire, la mélatonine a démontré sa capacité à limiter les dommages mitochondriaux et à réduire l’inflammation dans les cholangiocytes exposés aux nanoplastiques. Il s’agit toutefois de résultats préliminaires nécessitant confirmation.
D’autres études suggèrent un impact potentiel sur la fertilité, le système respiratoire ou un lien possible avec certains cancers, principalement issu de modèles animaux ou de cultures cellulaires.