Le monopole ferroviaire français s’apprête à vivre une révolution. Un nouvel acteur se positionne sur les rails pour bouleverser les habitudes des voyageurs. Avec un investissement colossal et une stratégie ambitieuse, cette entreprise compte bien imposer sa vision du transport à grande vitesse.
Une commande historique chez Alstom
Velvet a franchi une étape décisive en passant commande de 12 rames Avelia Horizon auprès du géant français Alstom. Ces trains haute performance s’inspirent directement du TGV M actuellement développé pour la SNCF.
L’apparence extérieure des convois se distinguera par une livrée verte et lilas, des couleurs qui tranchent radicalement avec les standards actuels. Cette identité visuelle marquée reflète la volonté de l’opérateur de se démarquer dès le premier regard.
Un milliard d’euros pour conquérir les rails
Le projet repose sur un financement solide. Velvet a réussi à lever un milliard d’euros auprès d’Antin Infrastructure Partners, un fonds d’investissement spécialisé dans les infrastructures.
Au-delà de l’achat des rames, un partenariat de maintenance sur 15 ans a été conclu avec Alstom. Cette collaboration garantit la fiabilité technique du matériel roulant sur le long terme.
Paris-Bordeaux, Nantes et Rennes dans le viseur
Le déploiement commercial se concentrera sur trois axes majeurs. Les liaisons Paris-Bordeaux, Paris-Nantes et Paris-Rennes constitueront le réseau initial de l’opérateur.
Ce choix stratégique cible des lignes présentant une sous-capacité manifeste. Velvet entend répondre à une demande non satisfaite plutôt que de livrer une guerre frontale sur l’ensemble du territoire.
Une approche tarifaire assumée
Contrairement à certains nouveaux entrants du transport ferroviaire européen, Velvet écarte explicitement le modèle low-cost. Le positionnement tarifaire se veut intermédiaire, avec une offre de services différenciée.
Rachel Picard souligne cette orientation : « Nous avons fait des choix forts pour nous différencier de la SNCF ». Cette stratégie de distinction passe par des services encore non dévoilés.
Le mystère de l’aménagement intérieur
L’entreprise reste discrète sur la configuration interne de ses rames. Aucune information n’a filtré concernant la disposition des sièges, les services à bord ou les équipements proposés.
Des études approfondies ont été menées sur différents moyens de transport à travers l’Europe. Ces recherches visent à optimiser l’expérience voyageur et à créer un environnement adapté aux attentes contemporaines.
Un calendrier de mise en service minutieux
Le chemin vers l’exploitation commerciale suit un planning rigoureux. Les tests statiques se dérouleront à La Rochelle jusqu’à la fin de l’année 2026.
Début 2027 marqueront le début des essais dynamiques sur le réseau ferré national. Ces phases de validation technique précéderont la mise en service commerciale prévue pour 2028.
Une diversité de choix saluée
Tim Jackson, représentant de l’entreprise, met en avant les bénéfices de cette concurrence naissante : « La diversité des choix pour les consommateurs » constitue selon lui un progrès significatif.
Cette ouverture du marché ferroviaire français à la concurrence pourrait redistribuer les cartes du transport à grande vitesse. Les voyageurs disposeront prochainement d’alternatives face à l’opérateur historique.