Une traversée maritime entre l’Argentine et le Cap-Vert a viré au drame sanitaire. À bord du MV Hondius, plusieurs passagers et membres d’équipage ont été contaminés par l’hantavirus, une infection virale rare mais potentiellement mortelle. Ce cluster inattendu soulève des questions sur les conditions de contamination en milieu confiné.
Un bilan lourd à bord du MV Hondius
Le navire effectuait une liaison entre Ushuaïa, en Argentine, et le Cap-Vert lorsque l’épidémie s’est déclarée. Au total, six personnes ont été touchées par ce virus transmis par les rongeurs.
Le bilan s’avère dramatique : trois victimes sont décédées des suites de l’infection. Une autre personne se trouve actuellement hospitalisée en soins intensifs, son pronostic vital engagé.
L’OMS appelle au calme
Malgré la gravité de la situation à bord, les autorités sanitaires internationales se veulent rassurantes. Le Dr Hans Henri Kluge, représentant de l’OMS, a tenu à préciser que “le risque pour le grand public reste faible”. Il invite la population à ne pas céder à la panique.
Deux formes de la maladie selon les régions
Le syndrome pulmonaire en Amérique
Sur le continent américain, l’hantavirus provoque principalement un syndrome pulmonaire sévère. Les premiers signes ressemblent à une grippe : fatigue intense, fièvre et douleurs musculaires.
Mais la situation peut rapidement s’aggraver. Des troubles digestifs apparaissent, suivis d’une détresse respiratoire et cardiaque aiguë. Le taux de mortalité atteint des sommets alarmants : jusqu’à 60 % des cas.
La fièvre hémorragique en Europe et Asie
Dans les zones européennes et asiatiques, la maladie se manifeste différemment. Elle provoque une fièvre hémorragique accompagnée d’un syndrome rénal.
Les symptômes initiaux incluent des maux de tête, des douleurs abdominales et de la fièvre. L’évolution peut conduire à une chute de la tension artérielle, des saignements internes et une insuffisance rénale. Le taux de létalité varie entre 1 % et 15 %.
Comment se transmet l’hantavirus ?
Les rongeurs infectés constituent le principal réservoir de ce virus. La contamination humaine survient par inhalation ou contact avec leurs urines, leurs excréments ou leur salive.
L’infection se produit souvent lors d’activités en milieu rural ou forestier, lorsque des poussières contaminées sont inhalées. La transmission d’une personne à l’autre demeure exceptionnelle, bien que possible avec certaines souches.
Aucun remède spécifique disponible
Face à l’hantavirus, la médecine reste relativement démunie. Aucun traitement spécifique n’existe à ce jour pour combattre directement l’infection.
Les soins apportés aux malades se limitent à un traitement symptomatique : gestion de la fièvre, soutien respiratoire, surveillance des fonctions vitales. La prévention reste l’arme la plus efficace.
Prévention : limiter le contact avec les rongeurs
Les autorités sanitaires recommandent d’éviter tout contact avec les rongeurs et leurs déjections. Une vigilance particulière s’impose lors de travaux dans des bâtiments anciens, des granges ou des zones boisées.
Le nettoyage des espaces potentiellement contaminés doit s’effectuer avec des précautions : port de masque, humidification préalable des surfaces pour éviter la dispersion de poussières infectées.