Un automobiliste circulant sur une route déserte du sud du Portugal a fait une découverte glaçante mardi soir : deux jeunes garçons français, âgés de quatre et cinq ans, marchaient seuls en pleurant le long de la chaussée. Une affaire d’abandon qui a rapidement pris une tournure internationale, dévoilant une disparition inquiétante signalée en France dix jours auparavant.
Une arrestation au sanctuaire de Fatima
Les autorités portugaises ont interpellé jeudi une femme de 41 ans, mère des deux garçons et domiciliée à Colmar dans le Haut-Rhin. L’arrestation s’est déroulée à Fatima, haut lieu de pèlerinage catholique situé au centre du pays.
Un second individu, un homme âgé de 55 ans dont la nationalité n’a pas été communiquée, a également été appréhendé. Ces interpellations interviennent directement après la découverte des deux enfants dans la commune d’Alcácer do Sal.
Deux frères retrouvés sur une route isolée
C’est sur la route nationale 253, qui relie Alcácer do Sal à Comporta, à environ cent kilomètres au sud de Lisbonne, que les deux jeunes garçons ont été repérés mardi en fin de journée. Ils portaient des sacs à dos remplis d’eau, de biscuits, de fruits et de vêtements de rechange.
Aucun document d’identité ne se trouvait en leur possession. Un automobiliste de passage les a découverts en larmes et les a conduits dans une boulangerie voisine avant d’alerter les secours.
Un accueil providentiel dans une boulangerie
Eugénia Quintas, la boulangère de 76 ans qui les a recueillis, a recueilli leurs premiers témoignages bouleversants. « Ils disaient qu’ils étaient arrivés en voiture, qu’ils sont descendus dans un endroit buissonneux, une forêt, comme disait le plus grand », a-t-elle raconté.
L’un des enfants lui a confié une version troublante des faits : « On nous a bandé les yeux et on nous a envoyé chercher un jouet caché. Quand j’ai enlevé le bandeau, la voiture de maman n’était plus là, elle avait disparu. »
La septuagénaire a également précisé : « Sur eux, ils avaient une orange, une poire, chacun une bouteille d’eau… On n’a pas vu de traces de mauvais traitements. » Le plus jeune présentait toutefois une piqûre de tique après être resté dans l’herbe.
Une prise en charge médicale immédiate
Après leur découverte, les deux frères ont été transportés à l’hôpital de Setubal pour un examen médical complet. Les médecins ont constaté qu’ils allaient bien sur le plan clinique.
Ils ont ensuite été confiés aux services de protection de l’enfance portugais. Une procédure judiciaire urgente a été lancée jeudi matin au tribunal de la famille et des mineurs de Santiago do Cacém.
Une disparition signalée en France dix jours plus tôt
L’affaire trouve son origine à Colmar, où la mère résidait avec ses deux fils. Elle avait disparu sans fournir d’explications une dizaine de jours avant que les enfants ne soient retrouvés au Portugal.
Sa famille avait signalé sa disparition inquiétante le 11 mai aux autorités françaises. L’enquête a permis de retracer son itinéraire : la femme était partie en voiture, sa géolocalisation indiquant successivement le sud de la France, puis l’Espagne, avant le Portugal.
Le père porte plainte pour soustraction de mineurs
Le père des deux garçons, séparé de leur mère, s’est présenté de son propre chef aux services de police et a déposé plainte pour soustraction de mineurs.
Le procureur de la République de Colmar, Jean Richert, a déclaré à son sujet : « Il est comme tout le monde, il ne comprend pas. » Le parquet a ouvert une information judiciaire pour délaissement de mineurs.
Une coopération franco-portugaise activée
L’Ambassade de France au Portugal a été informée de la situation et suit l’évolution du dossier en coordination étroite avec les autorités locales. Les investigations se poursuivent des deux côtés de la frontière pour éclaircir les circonstances exactes de cet abandon.
Les motivations de la mère et les raisons qui l’ont poussée à abandonner ses enfants dans une zone isolée du Portugal restent à déterminer. Les enquêteurs tentent également d’établir le rôle précis de l’homme interpellé à ses côtés.